Liga I Atlético de Madrid - Elche : João Felix n'est pas encore parti…

Son retour à Madrid était forcément scruté de près. Pas pour ses performances lors du Mondial. Malgré quelques fulgurances, João Felix n'a pas totalement répondu aux attentes au Qatar, à l'image d'un Portugal éliminé en quart de finale. Il était surtout observé par rapport à la petite bombe lâchée par Miguel Angel Gil Marin dans les médias espagnols au début du mois. "Je pense que João Felix est un joueur de classe mondiale, mais à cause de sa relation avec le coach, de son temps de jeu, de sa motivation… il est raisonnable de penser qu'il puisse partir, même si j'aimerais qu'il reste", avait lancé le patron de l'Atlético de Madrid.

La pépite portugaise, recrutée en 2019 pour plus de 125 millions d'euros, une somme record pour l'Atlético, est ainsi devenue l'une des attractions du prochain mercato hivernal. Mais João Felix est encore loin d'être parti. Déjà parce que les dirigeants madrilènes ne comptent certainement pas brader un joueur d'un tel potentiel, âgé de seulement 23 ans. Aussi parce que l'ancien attaquant du Benfica, malgré des statistiques un peu décevantes sous le maillot rojiblanco (33 buts et 18 passes décisives en 129 matches), garde l'affection de ses supporters.

Il a pu le mesurer à son retour au centre d'entraînement de l'Atlético. Si les relations avec son public n'ont pas toujours été au beau fixe, João Felix a reçu un accueil des plus chaleureux cette semaine. "João, reste, ne t'en va pas", ont ainsi scandé les fans madrilènes à son passage, selon les informations du quotidien As. João Felix ne s'est pas montré indifférent, s'arrêtant pour signer des autographes et permettre à ses supporters de prendre quelques clichés. Il n'a pas forcément dégagé l'impression d'un joueur désireux de changer d'air.

Et son entraîneur, Diego Simeone, ne semble manifestement pas fermé à l'idée de la conserver. "Nous avons une bonne relation de travail, a assuré le technicien argentin. Depuis que je suis ici, je n'ai jamais cessé de chercher le meilleur pour le club, au-delà de quelques différences entre les gens et on ne peut pas être d'accord sur tout. Ce qui compte pour moi, c'est l'équipe et il est important pour l'équipe. S'il nous transmet ce que nous avons vu à la Coupe du monde, ce sera très important. Il est dans de bonnes conditions, il a du talent et l'équipe a besoin de ses qualités."

Une stratégie de communication entendue pour un élément dont la valeur marchande est l'une des plus importantes au sein de l'effectif de Simeone. L'Atlético reste en position de force sur la vente éventuelle d'un joueur sous contrat avec le club madrilène jusqu'en 2026 sait que les prétendants sont nombreux. Des écuries majeures de Premier League comme Arsenal, Chelsea et Manchester United ont été citées par des destinations potentielles pour João Felix, tout comme le PSG. Que des clubs qui disposent de moyens financiers importants.

Si son départ est d'actualité, João Felix est encore loin d'être parti de l'Atlético. Il pourrait même être titularisé par Simeone pour le match de reprise des Colchoneros en Liga jeudi, face à Elche. Avec pour mission d'aider les siens à enrayer la série négative d'une équipe qui pointe à la cinquième place du classement après trois matches sans victoire en championnat. Une bonne performance n'est pas seulement de nature à renforcer l'intérêt des acquéreurs potentiels à l'égard du Portugais. Elle pourrait aussi, qui sait, lui montrer qu'il a peut-être encore un avenir à l'Atlético.